Sur la colline qui surplombe les plaines Lebreton, dans le centre ouest d’Ottawa, près des rues Somerset et Bronson, se réunissent régulièrement des chrétiens depuis plus près de 150 ans.
Venus du territoire de la paroisse et des deux rives de la rivière des Outaouais, ils célèbrent leur foi au Seigneur, et sont aussi attirés par la prédication des frères Prêcheurs.
En communion avec l’Église d’Ottawa, ces chrétiens et ces chrétiennes vous invitent à partager leurs activités et leurs célébrations liturgiques, soit avec les jeunes au cours d’une Messe familiale, soit avec les adultes et la communauté conventuelle des Dominicains.
Fondée en 1872, l’histoire de la paroisse Saint-Jean-Baptiste d’Ottawa reflète à la fois la tradition dominicaine et son inscription dans l’archidiocèse d’Ottawa. Paroisse nombreuse à la fin des années 1950, elle est devenue davantage extra-territoriale. La mutation démographique du milieu l’a amenée à sa transformer. Elle est aujourd’hui une petite communauté chrétienne constituée de deux assemblées dominicales soit : la messe familiale et l’assemblée dite « paroissiale ». (Suivre le lien https://sjb-ottawa.org/celebrations-du-dimanche-2/ pour l’horaire des célébrations).
En septembre 2023, devant la possibilité d’un départ de la communauté et de la paroisse du 96 Empress, l’archévêque Mgr Damphousse, soucieux d’être prêt à toute éventualité, a émis un décret changeant le statut de la paroisse de ‘’territoriale’’ à ‘’personnelle’’, ce qui signifie simplement ‘’non-territoriale’’. Deux raisons ont motivé cette démarche. La première est que ce statut correspond à la réalité de la paroisse, qui n’est pas de fait territoriale, puisque les deux tiers de nos paroissiens ne vivent pas sur le territoire de la paroisse. En fait, la paroisse se définie davantage par le lien étroit et plus que centenaire qui lie paroissiens et Dominicains que par son territoire. La deuxième raison de ce changement est qu’advenant la nécessité de déménager la paroisse vers un autre lieu de rassemblement, nous serons prêts, puisque la paroisse n’est plus territoriale. Le décret entrera en vigueur le 1 novembre, 2023.
En septembre 2024, le Conseil des écoles catholique du Centre-Est (CECCE) acquière et ouvre un pavillon secondaire du Collège catholique Franco-Ouest dans le couvent Saint-Jean-Baptiste. Le projet prévoit un réaménagement intérieur du couvent, permettant d’accueillir six salles de classe et couvrant éventuellement tous les niveaux scolaires de la 7e à la 12e année.
En mars 2026, Mgr Damphousse a émis un décret intitulé «Église Saint-Jean-Baptiste d’Ottawa réduite à un usage profane qui ne soit pas inconvenant» afin de permettre aux nouveaux propriétaires d’utiliser l’église de manière économique. Mgr Damphousse nous rapelle que:
[…] le 3 novembre 1872, la première chapelle de Lebreton Flats fut bénie par Mgr Guigues, évêque d’Ottawa, et fut nommée Saint-Jean-Baptiste. Une deuxième église fut construite en 1882 et consacrée en 1883. L’actuelle fut construite en 1932 et fut bénie le 10 avril 1932.
En 1891, Mgr Duhamel conclut un accord avec les Dominicains et leur confia la paroisse Saint-Jean-Baptiste. En 1925, Mgr Émard conclut un autre accord avec les Dominicains et leur transféra les biens de la paroisse Saint-Jean-Baptiste. Dans les années qui suivirent, les Dominicains intégrèrent l’église Saint-Jean-Baptiste à des installations résidentielles et éducatives.
Au printemps 2023, le Collège Dominicains a décidé de mettre fin à son programme éducatif et a cessé d’accepter de nouveaux étudiants. Cette décision souleva des questions quant à l’avenir de l’ensemble du complexe. Les dernières thèses ont été déposées et défendues à l’été 2025.
Le 1er novembre 2023, la paroisse Saint-Jean-Baptiste d’Ottawa a cessé d’être une paroisse territoriale pour devenir une paroisse personnelle de spiritualité dominicaine afin d’offrir à la paroisse une certaine souplesse et de refléter sa composition à cette période.
En octobre 2024, les Dominicains ont vendu la propriété, car ils n’en avaient plus besoin: le collège avait fermé ses portes et ils n’avaient plus les moyens de le conserver. La perte des loyers qui étaient auparavant versés par le collège et l’activité de celui-ci a considérablement réduit les revenus nécessaires pour couvrir les coûts importants liés à cet immense bien immobilier. De plus, le bâtiment n’était plus nécessaire pour l’hébergement.
En juin 2025, l’église a été fermée pour une première phase de rénovation, et une deuxième phase débutera en juin 2026 afin de transformer l’espace de culte en un lieu polyvalent.
À l’école des dominicains, les frères prêcheurs
Qu’est-ce donc qui confère à Saint-Jean-Baptiste sa physionomie propre? Pour une bonne part, sans aucun doute, le fait que la communauté paroissiale fonctionne en étroite symbiose avec deux autres communautés, également localisées au 96 Empress : la communauté dominicaine et celle du Collège universitaire dominicain [qui ferma ses portes en 2024]. Il suffit de penser, comme à un symbole représentatif de cette réalité, à la messe conventuelle de chaque jour, où se retrouvent à la fois des membres des trois communautés.
Qui sommes-nous?
Saint-Jean-Baptiste d’Ottawa, c’est une communauté de taille restreinte, où la plupart des membres se retrouvent par choix, par affinités spirituelles, par la recherche d’un certain type de célébration et de prédication plutôt que par le simple rattachement territorial. Une communauté dont les membres peuvent se connaître et cheminer ensemble. Un lieu où, mise à dure épreuve dans une culture fortement sécularisée, la foi cherche, de façon signifiante, à se dire et à s’approfondir. Une communauté où peuvent se tisser ces liens de connivences que trahit une certaine joie de se retrouver après la messe familiale où celle de 11h00, un peu comme jadis à chaque dimanche sur le perron de l’Église de campagne.
Pourquoi former communauté?
La seule raison d’exister d’une communauté chrétienne est de nourrir la foi de ses membres et d’annoncer de l’évangile par les engagements et le témoignage de ses membres, soit pris individuellement où dans le cadre de projets portés par la communauté. À la suite des Apôtres, nous avons à proclamer la Bonne Nouvelle du salut en Jésus Christ et la joie de croire en Dieu. Regardons le chemin parcouru depuis 1872, et sans prétention, nous pouvons reconnaître l’action de l’Esprit Saint dans notre communauté.
L’archidiocèse d’Ottawa-Cornwall
L’archidiocèse d’Ottawa-Cornwall, est né de la fusion canonique du diocèse d’Alexandria-Cornwall [1890] et de l’archidiocèse d’Ottawa [1847] le 6 mai 2020. L’incorporation civile de l’archidiocèse fusionné est en cours. L’archidiocèse d’Ottawa-Cornwall comprend la Ville d’Ottawa, les comtés de Glengarry, Prescott, Russell et Stormont, et les cantons de Darling, Pakenham, Ramsay et Lavant dans le Comté de Lanark. L’évêque du diocèse s’appelle Marcel Damphousse. Mgr Joseph-Aurèle Plourde et Marcel André J. Gervais sont les évêques émérites.
Il y a plus de 525 000 catholiques dans ce diocèse, près de 50 % de la population totale. La cathédrale du diocèse est la basilique-cathédrale Notre-Dame d’Ottawa.
Nouveau site web: ottawacornwall.ca